Garintuvas yra plačiai naudojamas šilumos mainų įrenginys pramoninėje gamyboje ir kasdieniame gyvenime. Jo pagrindinė funkcija yra pasiekti šilumos perdavimą ir medžiagų atskyrimą per fazės keitimo procesą iš skysčio į dujas.
Konkrečiai, garintuvas išgarina skystyje esantį tirpiklį (pvz., vandenį) į dujinę būseną kaitindamas arba sumažindamas slėgį, o ištirpusi medžiaga (pvz., druskos, organinės medžiagos ir kt.) yra koncentruojama arba kristalizuojama ir taip pasiekiamas atskyrimas, gryninimas arba tūrio sumažinimas. Šis procesas atlieka nepakeičiamą vaidmenį chemijos, farmacijos, maisto perdirbimo, nuotekų valymo ir jūros vandens gėlinimo pramonėje.
Garintuvo šerdis yra energijos mainų procesas. Kaip pavyzdį paimdamas įprastą kelių efektų garintuvą, jame naudojami keli nuosekliai sujungti garinimo įrenginiai, kaip šilumos šaltinį kitam efektui panaudoti antrinį garą, susidariusį ankstesniame efekte, kaskadiškai panaudojant šiluminę energiją ir taip žymiai sumažinant energijos sąnaudas. Pavyzdžiui, trigubo-efekto garintuvo energijos sąnaudos yra tik apie 1/3 vieno-efekto garintuvo. Be to, membraniniai garintuvai atskiria tirpiklius ir tirpalus per selektyvią mikroporingų membranų prasiskverbimą, pasižyminčią mažu energijos suvartojimu ir žema darbo temperatūra, todėl jie ypač tinkami šilumai jautrių medžiagų koncentracijai.
